Трагедия произошла в субботу 2 декабря в Пинежском районе Архангельской области. Семилетние Настя и Миша играли на берегу реки Пинега. Хотя в этих краях уже давно наступила зима, из-за оттепели лед на реке подтаял. На самой середине реки между ледовыми торосами темнела полынья. Она-то и привлекла взоры ребят. Оставив надежный берег, они устремились к полынье, за ними побежала собака. Четвероногий друг сыграл роковую роль: подходя к полынье, Настя споткнулась о собачий поводок и упала в воду. Миша самоотверженно пытался вызволить подругу из беды. Но испуганная и мгновенно окоченевшая Настя обреченно глотала ледяную пинежскую воду. На крики мальчика подоспел местный житель, рыбачивший неподалеку. К несчастью, и его сил и умения не хватило, чтобы вытащить девочку из полыньи.